아이의 성장에 따라 달라지는 엄마의 역할

아이를 키우다 보면 어느 순간 엄마가 해주는 일이 조금씩 달라지고 있다는 것을 느끼게 된다. 처음에는 먹이고 씻기고 재우는 것처럼 아이의 생활에 필요한 대부분의 일을 엄마가 직접 해야 한다. 하지만 아이가 성장하면서 혼자 숟가락을 사용하고, 옷을 입고, 장난감을 정리하는 등 스스로 할 수 있는 일이 하나씩 늘어난다. 그때부터 엄마에게 필요한 역할도 달라진다. 아이가 어릴 때는 부족한 부분을 직접 채워주는 것이 중요하지만, 아이가 성장할수록 모든 일을 대신해 주는 것이 항상 좋은 방법은 아니다. 나 역시 아이를 키우면서 “내가 해주는 것이 더 빠르고 편한데 어디까지 기다려줘야 할까?”라는 생각을 자주 하게 됐다. 아이의 성장을 돕기 위해서는 엄마가 계속 앞에서 해결해 주는 역할에서 조금씩 벗어나 아이가 직접 시도할 수 있도록 돕는 역할로 변화할 필요가 있다.

 

 

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아이의 성장: 직접 해주는 엄마

 

아이에게 가장 먼저 필요한 것은 기본적인 생활을 안전하게 유지할 수 있도록 도와주는 것이다.

 

어린아이는 혼자 식사를 하거나 옷을 입는 것조차 어렵기 때문에 엄마가 대부분의 일을 직접 해줘야 한다. 먹을 것을 준비하고 씻겨주고 옷을 갈아입히는 일도 엄마의 역할이다.

이 시기에는 아이가 스스로 하지 못한다고 해서 독립성이 부족하다고 생각할 필요가 없다. 아이에게는 아직 신체적인 능력과 경험이 충분하지 않기 때문이다.

아이가 성장하면서 손을 자유롭게 사용하고 자신의 의사를 표현할 수 있게 되면 상황은 달라진다. 숟가락을 잡고 먹으려고 하거나 신발을 신으려고 하는 것처럼 아이가 직접 생활에 참여하려는 행동이 나타난다.

이때 엄마가 조금 느리다는 이유로 모든 일을 대신해 버리면 아이가 직접 시도할 기회가 줄어들 수 있다.

 

따라서 아이의 성장에 맞춰 엄마가 직접 해줘야 하는 일과 아이가 직접 해볼 수 있는 일을 구분하는 과정이 필요하다.

 

 

 

 

 

 

 

아이의 성장: 기다리는 엄마

 

 

아이에게 스스로 할 기회를 주는 과정에서 가장 필요한 것은 기다려주는 것이다.

하지만 기다리는 일이 생각만큼 쉽지는 않다.

 

나 역시 성격이 급한 편이라 아이가 혼자 신발을 신거나 옷을 입는 모습을 기다리다가 답답한 마음에 화를 낸 적이 있다. 아이가 스스로 해보도록 기다려줘야 한다는 것을 알고 있으면서도 시간이 부족하면 내가 먼저 나서서 해주는 경우도 많았다.

 

특히 등원 버스를 타야 하는 아침에는 마음이 더 급해진다.

아이에게 “천천히 해봐”라고 말하면서도 속으로는 시간이 늦을까 걱정하게 된다. 결국 내가 대신 신겨주거나 입혀주면서 상황을 빠르게 끝내기도 한다.

그런 일이 반복되면서 아이가 혼자 할 수 있는 일까지 엄마에게 도움을 요청하는 모습을 보게 되기도 했다.

 

그때 나는 단순히 아이가 의존적이라고 생각하기보다 내가 아이에게 스스로 해볼 기회를 충분히 주었는지 돌아보게 됐다.

아이에게 기다릴 시간이 필요한 것처럼 엄마에게도 아이를 기다리는 방법을 배우는 시간이 필요하다는 것을 느끼게 됐다.

 

 

 

 

아이의 성장: 상황에 맞게 돕는 엄마

 

 

그렇다고 모든 상황에서 아이를 끝까지 기다려주는 것이 현실적인 방법은 아니다.

등원 버스처럼 정해진 시간이 있는 상황에서는 기다릴 수 있는 시간이 한정되어 있다. 아이가 스스로 신발을 신는 데 10분이 걸린다면 엄마는 그 시간을 고려해 더 일찍 준비하거나 필요한 경우 일부를 도와줘야 한다.

 

중요한 것은 무조건 대신해 주는 것과 무조건 기다려주는 것 사이에서 적절한 방법을 찾는 것이다.

시간에 여유가 있는 날에는 아이가 혼자 옷을 입거나 신발을 신을 수 있도록 기다려줄 수 있다.

반대로 시간이 부족한 날에는 엄마가 일부를 도와주되 아이가 할 수 있는 부분은 직접 하도록 남겨둘 수도 있다.

예를 들어 엄마가 옷의 방향을 잡아주고 아이가 직접 입게 하거나, 신발을 꺼내주는 것은 엄마가 하고 신는 것은 아이가 하도록 나누는 방법도 있다.

이런 방식은 아이에게 모든 일을 맡기는 것이 아니라 아이의 능력에 맞춰 필요한 만큼만 도움을 주는 방법이다.

 

아이에게 독립을 가르친다는 것은 엄마가 아무것도 해주지 않는다는 의미가 아니다.

아이가 스스로 할 수 있는 부분까지 엄마가 대신하지 않고, 어려운 부분에서는 적절하게 도움을 주는 것이 중요하다.

 

 

 

 

아이의 성장이 곧 엄마의 성장

 

 

아이의 성장을 돕는 과정에서 엄마 역시 계속 배우게 된다.

 

나도 아이가 스스로 할 수 있는 일을 대신해 주면 당장은 편하고 시간이 절약된다고 생각했다. 하지만 아이가 성장하면서 혼자 할 수 있는 일이 늘어나는 만큼 엄마가 조금씩 물러나야 한다는 것도 경험하게 됐다.

 

물론 지금도 항상 잘되는 것은 아니다.

시간이 부족하면 여전히 마음이 급해지고, 아이가 느리게 행동하면 답답한 마음이 생긴다. 기다려주는 것이 아이에게 도움이 된다는 사실을 알고 있어도 실제 상황에서는 감정적으로 반응할 때가 있다.

하지만 중요한 것은 한 번도 화내지 않는 완벽한 엄마가 되는 것이 아니라 어제와 같은 상황에서 오늘은 조금 다르게 행동해 보는 것이라고 생각한다.

 

시간에 여유가 있다면 아이가 스스로 해볼 수 있도록 기다려주고, 시간이 부족하다면 필요한 부분만 도와준 뒤 다음 기회에 다시 시도하도록 하는 것이다.

아이에게 성장할 시간이 필요한 것처럼 엄마에게도 성장할 시간이 필요하다.

 

아이를 키우는 동안 엄마의 역할은 계속 변한다. 처음에는 아이의 모든 것을 직접 해주는 사람이었다면, 아이가 성장한 뒤에는 아이가 스스로 할 수 있도록 기다리고 알려주며 필요한 순간에 도움을 주는 사람이 된다.

 

 

 

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아이의 독립은 엄마가 한 걸음 물러나는 것에서 시작될 수 있고, 엄마의 성장은 그 한 걸음을 조절하는 과정에서 시작될 수 있다.

아이와 함께 성장한다는 것은 아이에게 완벽한 엄마가 되는 것이 아니라, 아이에게 필요한 도움을 조금씩 다르게 주는 방법을 함께 배워가는 것이라고 생각한다.