우리 아이, 비교하지 말자

아이를 키우다 보면 다른 아이와 우리 아이를 비교하게 되는 순간이 생긴다.

같은 또래의 아이가 혼자 신발을 신고, 글자를 읽고, 자신의 생각을 또박또박 이야기하는 모습을 보면 ‘우리 아이는 괜찮은 걸까?’라는 생각이 자연스럽게 들기도 한다.

 

나는 비교하지 말아야 한다고 생각하면서도 주변의 이야기를 듣다 보면 마음이 흔들릴 때가 있다.

특히 요즘에는 인터넷과 SNS를 통해 다른 아이들의 성장 모습을 쉽게 볼 수 있다.

누군가는 벌써 혼자서 무언가를 하고 있고, 누군가는 또래보다 빠르게 새로운 것을 배우고 있다.

그런 모습을 보다 보면 나도 모르게 우리 아이에게 부족한 점이 무엇인지 찾게 된다.

 

하지만 아이의 발달은 모든 영역에서 같은 속도로 진행되지 않는다.

같은 나이라고 해서 모든 아이가 같은 능력을 같은 시기에 갖게 되는 것도 아니다.

그래서 부모에게 필요한 것은 무조건 비교하지 않으려고 애쓰는 것보다 비교가 시작되었을 때 다시 우리 아이를 바라보는 것이라고 생각한다.

 

 

 

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우리 아이와 같은 나이라고 성장 속도가 같지는 않다. 비교하지 말자

 

 

아이의 발달에는 개인차가 있다.

언어 표현이 빠른 아이가 있는 반면 신체활동이나 손을 사용하는 활동을 더 빠르게 익히는 아이도 있다.

 

새로운 환경에 금방 적응하는 아이도 있지만 낯선 장소에서는 주변을 충분히 살핀 뒤 움직이는 아이도 있다.

이런 차이는 아이의 기질이나 경험, 생활환경 등 여러 요인의 영향을 받을 수 있다.

그래서 특정한 행동 하나만 보고 아이의 전체적인 성장 속도를 판단하기는 어렵다.

예를 들어 같은 나이의 친구가 혼자 옷을 잘 입는다고 해서 우리 아이가 아직 부모의 도움을 요청한다면 무조건 늦었다고 생각할 필요는 없다.

 

반대로 우리 아이가 어떤 한 가지 행동을 또래보다 빨리한다고 해서 다른 모든 영역에서도 앞서 있다고 판단할 수도 없다.

부모가 아이의 성장 속도를 살펴볼 때는 다른 아이보다 빠른지를 확인하기보다 우리 아이에게 이전과 비교해 어떤 변화가 생겼는지를 보는 것이 도움이 된다.

 

몇 달 전에는 부모가 해줘야 했던 일을 지금은 스스로 시도하고 있는지 살펴볼 수 있다.

예전보다 자신의 생각을 자세하게 표현하는지도 볼 수 있다.

어려운 일이 생겼을 때 포기하지 않고 다른 방법을 생각하는지도 중요한 변화다.

아이의 성장은 눈에 띄는 큰 변화로만 나타나는 것이 아니다.

혼자 양말을 신는 것처럼 아주 작은 생활습관의 변화도 아이에게는 중요한 성장일 수 있다.

 

 

우리 아이, 비교하지 말자

 

 

 

 

 

비교하는 말이 아이에게 남을 수 있는 것

 

 

부모가 아이를 다른 아이와 비교하는 말은 생각보다 쉽게 아이에게 전달될 수 있다.

“친구는 혼자서 잘하는데 너는 왜 못해?”

“누구는 벌써 글자를 읽는데 너는 아직 모르네.”

“다른 아이들은 다 하는데 너만 못하는 것 같아.”

부모가 이런 말을 한두 번 했다고 해서 아이에게 반드시 부정적인 영향이 생긴다고 단정할 수는 없다.

 

부모 역시 순간적으로 감정이 올라오거나 걱정되는 마음에 비교하는 말을 할 수 있다.

하지만 이런 비교가 반복되면 아이가 자신의 능력을 평가하는 기준이 다른 사람에게 맞춰질 가능성이 있다.

아이는 부모의 말을 통해 자신이 잘하고 있는지 판단하기 때문이다.

 

계속해서 다른 아이와 비교되는 경험을 하면 ‘나는 친구보다 못하는 아이인가?’라고 생각할 수도 있다.

새로운 일을 시작하기 전에 실패할 것부터 걱정하거나, 부모에게 인정받기 위해 결과에 지나치게 신경 쓸 수도 있다.

 

특히 아이가 노력한 과정은 인정받지 못하고 다른 아이보다 잘했는지만 평가받는 경험이 반복되면 자신의 능력을 결과 중심으로 판단할 가능성도 있다.

부모와의 관계에서도 영향을 줄 수 있다.

아이가 자신의 행동을 보여줄 때마다 평가받는다고 느끼면 새로운 것을 시도하거나 자신의 부족한 부분을 솔직하게 이야기하는 것을 어려워할 수도 있다.

 

그래서 부모가 아이를 격려할 때는 다른 아이와 비교하는 표현보다 아이 자신의 변화와 과정을 이야기해 주는 것이 좋다.

“지난번에는 엄마가 도와줬는데 오늘은 혼자 해봤네.”

“어려웠는데 포기하지 않고 다시 해봤구나.”

“전보다 네 생각을 더 자세하게 이야기할 수 있게 되었네.”

 

이런 말은 아이에게 다른 사람보다 잘해야 한다는 기준보다 자신이 조금씩 성장하고 있다는 기준을 만들어줄 수 있다.

 

 

 

비교하고 싶은 마음에는 대부분 걱정이 있다

 

 

사실 부모가 아이를 비교하는 이유에는 대부분 걱정이 있다.

‘우리 아이가 뒤처지고 있는 것은 아닐까?’

‘내가 아이에게

충분히 해주고 있는 걸까?’

‘다른 아이들은 잘하는데 우리 아이만 어려워하는 이유가 있을까?’

 

이런 생각이 들면 부모는 자연스럽게 다른 아이의 모습을 기준으로 삼게 된다.

SNS도 비교하는 마음을 쉽게 만든다.

 

다른 아이가 책을 읽는 모습이나 새로운 것을 배우는 모습을 계속 보다 보면 그 아이의 특별한 순간이 마치 모든 아이가 당연히 하고 있어야 하는 모습처럼 느껴질 수 있다.

하지만 부모가 온라인에서 보는 것은 아이의 하루 전체가 아니라 특정한 장면일 가능성이 높다.

그래서 다른 아이의 모습을 우리 아이의 기준으로 그대로 가져오는 것은 조심할 필요가 있다.

 

비교하는 마음이 들었다면 먼저 내가 무엇을 걱정하고 있는지 생각해 보는 것도 좋다.

아이에게 실제로 어려움이 지속되고 있는 것인지, 아니면 다른 아이의 모습을 본 뒤 갑자기 불안해진 것인지 구분해 보는 것이다.

아이의 발달이나 생활에 지속적으로 걱정되는 부분이 있다면 주변의 경험이나 인터넷 정보만으로 판단하지 않는 것이 좋다.

 

부모가 걱정하는 부분을 소아청소년과 등 관련 전문가와 상담하면서 아이의 상태를 확인하는 방법도 있다.

발달에 개인차가 있다는 사실은 모든 걱정을 무시해도 된다는 의미가 아니다.

부모가 아이의 상태를 세심하게 관찰하면서 필요한 경우 적절한 도움을 받는 것이 중요하다.

 

 

 

다른 아이와 비교하기보다 우리 아이를 기록해 보기

 

아이의 성장을 조금 더 객관적으로 바라보고 싶다면 간단한 기록을 해보는 것도 좋은 방법이다.

거창한 육아일기를 매일 작성할 필요는 없다.

아이가 새롭게 할 수 있게 된 일이나 이전과 달라진 행동을 짧게 기록하는 것만으로도 충분하다.

 

예를 들어 얼마 전까지 부모가 골라주는 옷을 입던 아이가 자신의 옷을 직접 고르기 시작했다면 그것도 성장이다.

친구에게 먼저 말을 걸었다거나, 화가 났을 때 울기보다 자신의 마음을 말로 표현했다거나, 어려운 일을 혼자 몇 번 시도했다면 그 역시 중요한 변화다.

 

부모는 아이가 글자를 얼마나 빨리 읽는지처럼 눈에 잘 보이는 능력만 성장이라고 생각하기 쉽다.

하지만 실제 생활에서 나타나는 변화도 매우 많다.

자신의 물건을 정리하는 것, 다른 사람의 이야기를 기다렸다가 말하는 것, 도움이 필요할 때 적절하게 요청하는 것, 자신의 감정을 설명하는 것도 모두 성장의 과정이다.

 

이런 기록을 해두면 부모가 비교로 인해 불안해졌을 때 다시 아이의 성장 과정을 확인할 수 있다.

어제와 오늘은 비슷해 보여도 몇 달 전의 모습을 떠올려보면 아이가 달라진 부분을 발견할 수 있기 때문이다.

 

나는 아이의 성장을 기록하는 일이 부모에게도 도움이 된다고 생각한다.

다른 아이의 성장 속도를 보고 조급해졌던 마음이 아이의 작은 변화를 발견하면서 조금씩 가라앉을 수 있기 때문이다.

 

 

 

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나도 완벽한 엄마가 아니니까

 

나 역시 완벽한 엄마가 아니다.

 

아이에게 좋은 것만 해주고 싶고 항상 좋은 말만 해주고 싶지만 실제 육아에서는 마음처럼 되지 않는 날도 있다.

나도 실수하고, 조급해지고, 때로는 아이에게 화를 내기도 한다.

그런 내가 아이에게 완벽한 기준을 요구하는 것이 과연 맞을까 하는 생각이 들 때가 있다.

 

그래서 아이에게도 조금 더 너그러운 기준을 세워주고 싶다.

다른 아이보다 잘해야 한다는 기준보다 어제보다 조금 나아졌다면 충분하다고 말해주고 싶다.

실수했을 때는 다시 해볼 수 있다고 알려주고 싶다.

시간이 조금 더 필요한 일이라면 기다려주고 싶다.

 

나 역시 매일 완벽하게 엄마 역할을 해내지 못하면서 아이에게만 완벽한 모습을 요구할 필요는 없다고 생각한다.

아이도 실수할 수 있고, 나도 실수할 수 있다.

 

아이에게 필요한 것은 모든 것을 빠르게 해내는 능력만이 아니다.

자신의 속도로 성장하면서 필요한 순간에 도움을 받고, 실패해도 다시 시도해 볼 수 있는 경험도 중요하다.

 

결국 다른 아이와 비교하지 않는다는 것은 아이의 부족한 부분을 보지 않는다는 의미가 아니다.

아이의 현재 모습을 세심하게 관찰하고 필요한 도움은 제공하면서도 다른 아이의 속도를 우리 아이에게 강요하지 않는 것이라고 생각한다.

아이의 성장은 빠르게 앞서가는 것만으로 결정되지 않는다.

오늘 혼자 해본 작은 행동 하나, 어제보다 조금 더 잘 표현한 감정 하나, 실패했지만 다시 시도한 한 번의 경험도 아이에게는 성장의 과정이다.

 

나는 앞으로 아이를 바라볼 때 다른 아이가 어디까지 갔는지보다 우리 아이가 어제 어디에 있었는지를 더 자주 생각해보려고 한다.

그리고 아이에게도 나에게도 조금은 너그러운 기준을 적용하고 싶다.

완벽하지 않아도 괜찮고, 조금 늦어도 괜찮고, 다시 해볼 수 있다면 충분하다고 말해주는 엄마가 되고 싶다.