아이의 실패를 어디까지 지켜봐야 할까? 부모의 도움에도 적절한 시기가 있다

아이를 키우다 보면 아이가 어려워하는 모습을 그냥 바라보는 일이 생각보다 어렵다. 아이가 신발을 제대로 신지 못하거나 무언가를 만들다가 잘되지 않을 때 부모는 자연스럽게 손을 뻗게 된다. 조금만 도와주면 금방 해결될 것 같고, 아이가 속상해하는 모습도 보고 싶지 않기 때문이다. 하지만 아이가 성장할수록 부모가 대신 해결해 주는 것과 아이가 직접 해결할 수 있도록 기다려주는 것 사이에서 고민하게 된다. 아이에게 모든 일을 혼자 하게 하는 것도 정답은 아니지만, 부모가 매번 문제를 해결해 준다면 아이가 스스로 생각하고 시도해 볼 기회를 놓칠 수도 있다. 그래서 나는 아이를 도와주는 것보다 언제 도와주고 언제 지켜봐야 하는지를 판단하는 것이 더 어렵다고 느낀다.

 

 

 

아이의 실패를 어디까지 지켜봐야 할까?

 

 

 

 

1. 아이의 실패, 어려워한다고 바로 도와주지 않기

 

 

아이에게 어떤 일이 어렵게 느껴질 때 부모는 아이가 힘들어하는 모습을 보고 바로 도와주고 싶어진다. 하지만 아이가 어려워한다는 것은 반드시 부모의 도움이 필요하다는 의미는 아니다.

아이에게는 직접 시도하면서 방법을 찾는 과정이 필요하다. 신발을 신거나 단추를 잠그거나 장난감을 조립하는 것처럼 일상에서 반복적으로 경험하는 활동은 결과보다 과정에서 배우는 부분이 많다.

아이가 처음부터 완벽하게 해내지 못하는 것은 자연스러운 일이다. 실패하면서 자신의 움직임을 조절하는 방법을 배우고, 어떤 방법이 잘되지 않는지 경험하면서 다른 방법을 시도하게 된다.

이 과정에서 아이는 단순히 특정 기술 하나만 배우는 것이 아니다. 자신의 행동이 어떤 결과를 만드는지 경험하고, 문제가 생겼을 때 다른 방법을 찾아보는 연습을 하게 된다.

예를 들어 아이가 블록을 높이 쌓다가 계속 무너진다면 부모가 대신 쌓아주는 것보다 아이가 직접 여러 방법을 시도하도록 기다려줄 수 있다. 블록의 크기를 바꿔보거나 바닥을 평평하게 만들어보면서 아이는 자연스럽게 문제를 해결하는 방법을 찾아간다.

그래서 아이가 어려워할 때는 바로 대신해 주기보다 먼저 스스로 해볼 시간을 주는 것이 도움이 될 수 있다.

물론 무조건 기다려야 하는 것은 아니다. 아이가 위험한 상황에 있거나 아무리 시도해도 방법을 찾지 못해 지나치게 좌절하고 있다면 부모가 적절하게 개입할 필요가 있다.

중요한 것은 부모가 아이의 일을 대신 끝내주는 것이 아니라 아이 스스로 해결할 수 있도록 필요한 만큼만 도움을 주는 것이다.

 

 

 

 

2. 실패를 통해 아이가 배우는 것

 

 

아이에게 실패가 필요한 이유는 실패 자체가 목적이기 때문은 아니다. 실패하는 과정에서 아이가 다시 생각하고, 조절하고, 새로운 방법을 시도하는 경험을 얻기 때문이다.

아이가 원하는 결과가 나오지 않았을 때는 자연스럽게 원인을 생각하게 된다.

“왜 안 됐지?”

“이렇게 하면 될까?”

“다른 방법으로 해볼까?”

이런 생각을 반복하면서 아이는 문제를 해결하는 과정을 경험하게 된다.

 

실패를 경험한 아이는 자신의 행동과 결과 사이의 관계도 조금씩 이해하게 된다. 컵을 너무 가득 채우면 물이 넘칠 수 있고, 블록을 불안정하게 쌓으면 무너질 수 있다는 것을 직접 경험하면서 배운다.

실패는 감정을 조절하는 경험이 되기도 한다. 아이는 원하는 대로 되지 않았을 때 속상함이나 화를 느끼고, 그 감정을 경험한 뒤 다시 시도하는 과정을 반복한다.

 

물론 실패한다고 해서 아이가 자동으로 문제 해결 능력이나 인내심을 배우는 것은 아니다. 부모가 아이를 지나치게 비난하거나 실패를 부끄러운 일처럼 받아들이게 하면 오히려 새로운 시도를 두려워할 수도 있다.

그래서 부모의 반응이 중요하다.

 

“왜 이것도 못해?”

“엄마가 할게.”

라고 바로 끝내기보다는

 

“생각한 것처럼 안 됐구나.”

“어디에서 어려웠을까?”

“다른 방법으로 한번 해볼까?”

라고 이야기하면 아이가 실패한 상황을 다시 바라볼 수 있다.

 

아이에게 실패는 능력이 부족하다는 증거가 아니라 아직 방법을 찾는 과정에 있다는 경험이 될 수 있다.

 

 

 

3. 아이가 실패했을 때 부모가 해줘야 하는 것은 해결보다 감정 살피기

 

 

아이가 무언가를 실패했을 때 가장 먼저 나타나는 것은 문제 자체보다 감정일 때가 많다.

블록을 쌓다가 무너질 수도 있고, 그림이 생각한 것처럼 나오지 않을 수도 있다. 아이가 열심히 만든 것을 망가뜨리거나 원하는 결과를 얻지 못하면 화를 내거나 울기도 한다.

 

이때 부모가 바로 해결책을 제시하면 아이의 속상한 감정이 충분히 표현되지 못할 수 있다.

“속상했구나.”

“열심히 했는데 무너져서 아쉬웠겠다.”

처럼 아이의 감정을 먼저 알아주는 것도 도움이 된다.

 

그다음 아이가 다시 시도할 수 있는 상태가 되었을 때 방법을 함께 찾아볼 수 있다.

부모가 실패를 부정적으로 받아들이지 않는 것도 중요하다. 아이에게 실패는 무언가를 못했다는 의미만 있는 것이 아니라 새로운 방법을 시도해 볼 수 있는 경험이기 때문이다.

 

아이가 실패했을 때 부모가 결과만 평가하지 않고 과정을 바라봐주는 것도 중요하다.

“그래도 끝까지 해봤네.”

“처음에는 이렇게 해봤다가 다른 방법도 생각했구나.”

처럼 아이가 어떤 시도를 했는지를 이야기해 주면 아이는 성공 여부만으로 자신의 행동을 평가하지 않는 경험을 할 수 있다.

 

다만 모든 실패를 반드시 다시 시도하게 할 필요는 없다.

아이가 충분히 지쳤다면 잠시 쉬었다가 나중에 다시 해볼 수도 있다.

실패를 경험하게 한다는 것은 아이를 일부러 좌절시키는 것이 아니다.

아이가 감당할 수 있는 범위 안에서 스스로 시도하고, 필요하면 도움을 받으면서 다시 방법을 찾아보도록 하는 것에 가깝다.

 

 

 

 

4. 부모가 내려놓아야 아이가 경험할 수 있는 것, 아이의 실패 경험

 

 

아이의 성장 과정에서 부모가 가장 어려워하는 부분 중 하나는 아이에게 필요한 도움의 양을 줄이는 것이다.

어릴 때는 부모가 대부분의 일을 대신해줘야 한다. 하지만 아이가 성장하면서 스스로 할 수 있는 일이 늘어나면 부모의 역할도 조금씩 달라져야 한다.

 

부모가 계속 아이의 옷을 골라주고, 물건을 정리해 주고, 어려운 문제를 대신 해결해 준다면 아이는 편할 수 있다. 하지만 스스로 선택하고 해결해 보는 경험은 줄어들 수 있다.

 

반대로 아이에게 모든 것을 맡기는 것도 좋은 방법은 아니다.

아이의 발달 수준에 맞지 않는 일을 요구하면 실패 경험이 지나치게 커지고 자신감이 떨어질 수도 있다.

 

그래서 부모는 아이의 능력을 관찰하면서 도움의 정도를 조절해야 한다.

 

처음에는 부모가 보여주고, 다음에는 함께 해보고, 그다음에는 아이가 직접 해보도록 하는 방식으로 도움을 조금씩 줄여볼 수 있다.

아이에게 실패할 기회를 준다는 것도 결국 이 과정에 포함된다.

아이에게 실패를 허용한다는 것은 아이가 힘들어하는 모습을 방치하는 것이 아니다. 아이가 스스로 해볼 수 있는 상황에서는 한 걸음 물러나고, 정말 도움이 필요한 순간에는 다시 손을 내미는 것이다.

 

우리 아이가 성장하는 모습을 보면 부모가 해줄 수 있는 일이 계속 늘어나는 것이 아니라 오히려 조금씩 줄어들어야 한다는 생각이 든다.

처음에는 모든 것을 대신해줘야 했던 아이가 어느 순간 스스로 신발을 신고, 자신의 물건을 챙기고, 원하는 것을 직접 선택한다.

그 모습을 보고 있으면 대견하면서도 한편으로는 내가 조금씩 손을 떼야하는 순간이 다가오고 있다는 생각이 든다.

아이의 성장은 부모가 더 많은 일을 해주는 과정만을 의미하지 않는다. 아이가 스스로 할 수 있는 일이 하나씩 늘어나면서 부모가 대신해 주던 일을 내려놓는 과정이기도 하다.

 

그래서 나는 아이가 어려워할 때마다 무조건 도와주기보다 먼저 지켜보려고 한다.

위험하지 않은 상황이라면 조금 기다리고, 아이가 어떤 방법을 생각하는지 살펴본다.

도움이 필요하다고 이야기하면 그때 함께 방법을 찾아본다.

 

아이에게 필요한 것은 항상 완벽하게 성공하도록 도와주는 부모가 아니라, 실패해도 다시 시도할 수 있도록 안전한 범위 안에서 기회를 주는 부모일 수도 있기 때문이다.

 

아이에게 실패할 기회를 주는 일은 부모에게도 연습이 필요하다.

아이가 실패하는 모습을 보면 대신 해결해주고 싶은 마음이 먼저 들지만, 그 순간을 조금 참아보면 아이가 스스로 생각하고 다시 시도하는 모습을 발견할 수 있다.

 

아이의 실패를 지켜보는 일은 아이만 성장시키는 것이 아니다. 부모 역시 아이를 믿고 기다리는 방법을 배우게 된다.